NPOとは、社会的な使命を達成することを目的に非営利型の規律に則り、社会貢献活動を行う民間団体のことを指します。NPOの意味としてはNon（非）-Profit（営利）-Organization（組織）の略称です。我が国では、NPO法に基づき設立されたNPO法人が狭義のNPOといえますが、法人格がなくても、社会に資する活動を行っている非営利組織はいろいろあり、広義では、任意の市民団体、地域団体当も含めてNPOと総称します。民間組織が基本であり、通常、行政機関や公共機関はNPOには含みません。